ORIGINE DE LA STEVIA

La stevia est originaire du Paraguay dans une région nommée l'Amambay, en pleine forêt subtropicale, dans le sud-est du pays. La stevia est longtemps restée méconnue car c'est une région très montagneuse et isolée. Les conditions climatiques parfaites font de la culture de la stevia une agriculture florissante. Les conditions de croissance de la plante sont : une forte pluviométrie d'environ 1 500 mm/an (la pluviométrie moyenne à Paris est de 650 mm/an), une température moyenne de 25°C, une  altitude de culture entre 500 et 1 500 m, sur des sols sablonneux.

Le nom de "stevia" vient d'un botaniste espagnol du 16ème siècle nommé Peter James Esteve pour avoir le premier découvert la stevia. Stevia est devenu le nom d'une grande famille d'herbes aromatiques (et aussi d'arbrisseaux). Dans cette grande famille d'herbes, on trouve de bons édulcorants naturels, cependant une seule espèce est réellement exploitable : Stevia rebaudiana bertoni

Les indiens Guarani utilisent la stevia depuis plus de 2 000 ans et l'appelaient dans leur langue "Ka'à eirete" que l'on peut traduire par "la feuille comme du miel". Il reste environ 70 000 indiens Guarani qui se partagent entre le Brésil et avant tout le Paraguay. Le Guarani est une langue vivante et la stevia s'appelle dorénavant "Ka'à he'e", ce qui veut dire "la feuille douce". D'autres tribus utilisent un autre nom : "azuca-ka", soit la "feuille à sucre". Le mot "azucar", sucre, est espagnol. Ce qui laisse à penser que les conquistadors avaient connaissance de la stevia il y a 500 ans et qu'ils ont repris le mot ''azuca-ka'' pour créer le mot azucar.

Il est vrai que le Paraguay est un pays de langue espagnole, les indiens Guaranis auraient donc simplement adopté le mot espagnol azucar pour le transformer plus tard en "azuca-ka", le sucre étant une invention récente sous le règne de Napoléon. Il est vrai que Napoléon a soutenu les industriels de l'époque à produire du sucre à partir de la betterave mais sa production à base de canne à sucre est bien plus ancienne. Les Indiens d'Inde avaient découvert le procédé de cristallisation en 350 après J.-C., de même que l'Andalousie, les Canaries, les Açores et Madère comportaient plusieurs plantations de cannes à sucre dès 1 450. Les conquistadors découvrant la stevia et reprenant le mot indien est donc plus probable, de plus ces tribus sont assez isolées et reculées. Et n'oublions pas que Peter James Esteve décrit la stevia au début du 16ème siècle.

Le nom commun aujourd'hui est stevia. Selon le pays les noms changent : sweet leaf of Paraguay, yerba dulce, herbe sucrée du Paraguay, caa-he-éé, kaa jheéé, ca-a-jhei, ca-a-yupi, azucacaa, eira-caa, capim doce, erva doce, sweet herb, caà-éhê, kaa-hée, caa-hée ou kaa-héo honey yerba, honeyleaf, yaa waan, candy leaf, honey grass...